जन्म :
श्री हरिरायजी श्री गुसाईं श्री विट्ठलनाथ जी के प्रपौत्र और श्री कल्याणराय जी के पुत्र थे। श्री कल्याणरायजी श्री गोविंदलालजी (श्री गुसाईंजी के दूसरे पुत्र) के पुत्र थे। श्री हरिरायजी आश्विन माह (सितम्बर-अक्टूबर) के कृष्ण पक्ष की 5वीं तिथि को 1591 में गोकुल, ब्रज में प्रकट हुए थे।
शिक्षा और दीक्षा:
श्री हरिरायजी का यज्ञोपवीत संस्कार 8 वर्ष की आयु में गोकुल में हुआ था। उस समय श्री गुसाईंजी के ज्येष्ठ पुत्र श्री गिरिधरजी उपस्थित थे। चूंकि श्री गिरिधरजी परिवार में सबसे बड़े थे, इसलिए उन्हें ब्रह्मसंबंध मंत्र देकर श्री हरिरायजी को दीक्षा देनी थी। लेकिन श्री गिरिधरजी ने श्री गोकुलनाथजी (श्री गुसाईं जी के चौथे पुत्र) को श्री हरिरायजी को ब्रह्मसंबंध प्रदान करने के लिए कहा। इस प्रकार श्री गोकुलनाथजी श्री हरिरायजी के दीक्षा गुरु थे। श्री हरिरायजी ने श्री गोकुलनाथजी से भी ज्ञान प्राप्त किया। उनकी जीवन शैली असाधारण रूप से भिन्न था। वह अपने जीवन के हर क्षण का सर्वोत्तम भांति से लाभ उठाते थे और स्वयं को 'हरिदास' (श्री कृष्ण का सेवक) कहलाना पसंद करते थे। उन्होंने सदैव श्रीकृष्ण के प्रति समर्पण की भावना को सर्वोपरि माना। आचार्य (गुरु) के वंश में जन्म होने के बाद भी, वे वैष्णवों के लिए अत्यधिक सम्मान रखते थे।
श्री हरिराय जी को भविष्य के ज्ञान का एक प्रसंग :
श्री हरिरायजी के छोटे भाई श्री गोपेश्वरजी श्री कृष्ण की पूजा-सेवा के प्रति बहुत समर्पित थे। उनकी पत्नी भी पूजा में बहुत सहयोग करती थीं। श्री हरिरायजी अपनी दिव्य शक्ति से जान गए थे कि श्री गोपेश्वरजी की पत्नी के अधिक समय तक जीवित रहने की संभावना नहीं है। साथ ही, वे यह भी जानते थे कि उनके भाई को किस दुख का सामना करना पडेगा। सांसारिक दुखों से मुक्ति पाने के लिए उन्होंने पत्र लिखना शुरू किया। चूंकि श्री गोपेश्वरजी हमेशा भगवान की सेवा में व्यस्त रहते थे, उन्हें पत्रों को पढ़ने का समय मुश्किल से ही मिलता था। लेकिन जब दुखद घटना घटी, तो उन्होंने कुछ अनुयायियों के अनुरोध पर पत्र पढ़े, और इससे उन्हें सांसारिक दुख से बाहर निकलने में बहुत मदद मिली। बहुत शीघ्र वे अपनी पूर्व दिव्य गतिविधियों में लौट आये और श्री कृष्ण की सेवा में तत्पर हुए।
श्री हरिरायजी के छोटे भाई श्री गोपेश्वरजी श्री कृष्ण की पूजा-सेवा के प्रति बहुत समर्पित थे। उनकी पत्नी भी पूजा में बहुत सहयोग करती थीं। श्री हरिरायजी अपनी दिव्य शक्ति से जान गए थे कि श्री गोपेश्वरजी की पत्नी के अधिक समय तक जीवित रहने की संभावना नहीं है। साथ ही, वे यह भी जानते थे कि उनके भाई को किस दुख का सामना करना पडेगा। सांसारिक दुखों से मुक्ति पाने के लिए उन्होंने पत्र लिखना शुरू किया। चूंकि श्री गोपेश्वरजी हमेशा भगवान की सेवा में व्यस्त रहते थे, उन्हें पत्रों को पढ़ने का समय मुश्किल से ही मिलता था। लेकिन जब दुखद घटना घटी, तो उन्होंने कुछ अनुयायियों के अनुरोध पर पत्र पढ़े, और इससे उन्हें सांसारिक दुख से बाहर निकलने में बहुत मदद मिली। बहुत शीघ्र वे अपनी पूर्व दिव्य गतिविधियों में लौट आये और श्री कृष्ण की सेवा में तत्पर हुए।
विवाह :
24 वर्ष की आयु में श्री हरिरायजी का विवाह हो गया। उनकी पत्नी "पूज्य श्री सुंदरवंत बहुजी" थीं। श्री हरिरायजी के श्री गोविंदजी, श्री विट्ठलरायजी, श्री छोटाजी और श्री गोराजी नाम के 4 पुत्र थे। श्री हरिरायजी के छोटे भाई श्री गोपेश्वरजी थे, जिनके लिए श्री हरिरायजी ने प्रसिद्ध ग्रंथ शिक्षाशास्त्र की रचना की। जिसके लिए उन्हें "शिक्षासागर" श्री हरिरायजी के नाम से जाना जाने लगा।
बैठक:
श्री हरिरायजी अधिकतर गोकुल, गोवर्धन आदि में रहे। कभी-कभी, वे अन्य क्षेत्रों में भी जाते थे। श्री हरिरायजी, अन्य क्षेत्रों की अपनी यात्रा के दौरान, महाप्रभु श्री वल्लभाचार्यजी के सिद्धांतों का प्रचार करते और प्रवचन देते थे। साथ-साथ, उन्होंने श्री वल्लभाचार्यजी, श्री गुसाईंजी और उनके वैष्णव शिष्यों के जीवन वृत्त का पता लगाने के लिए भी बहुत श्रम किया। अन्य क्षेत्रों की यात्रा के दौरान, वे उस स्थान पर प्रवचन देते थे, जिसे हरिरायजी के बैठक के रूप में जाना जाता है। ये बैठक ज्यादातर व्रज, राजस्थान और गुजरात में स्थित हैं। इन बैठकों में से निम्नलिखित मुख्य हैं:
1. गोकुल
2. सावली (गुजरात)
3. डाकोर (गुजरात)
4. जम्बू
5. जैसलमेर
6. नाथद्वारा
7. खिमनोर
ब्रज स्थानांतरण:
हिंदू धर्म के ऊपर औरंगजेब के अत्याचारों और कृत्यों के कारण, 1670 में, सभी गोस्वामी आचार्यों को ब्रज छोड़ना पड़ा और अपने पूजनीय ठाकुर और साहित्य के साथ हिंदू राज्यों में बस गए। औरंगजेब के आदेश से मथुरा में श्री केशवदेव मंदिर जैसे हिंदू मंदिरों को नष्ट कर दिया गया। वृंदावन, गोकुल और गोवर्धन के अन्य बड़े मंदिरों को भी नष्ट कर दिया गया। इस दौरान ही पुष्टिमार्ग के मुख्य ठाकुर श्रीनाथजी के स्वरूप को भी गुप्त रूप से राजस्थान के नाथद्वारा में स्थानांतरित कर दिया गया। आश्विन (सितम्बर-अक्टूबर) के शुक्ल पक्ष की पन्द्रहवीं तिथि की रात्रि में श्रीनाथजी को श्री गोवर्धन से लाया गया था। उस स्वरूप के साथ, गोस्वामी आचार्य भी अपने ग्रंथ आदि के साथ हिंदू राज्यों में बसने के लिए कई स्थानों पर गए और अंत में वे नाथद्वारा पहुंचे। वहां भव्य मंदिर का निर्माण कर फाल्गुन मास (मार्च-अप्रैल) के शुक्ल पक्ष की 7 वीं तिथि को श्रीनाथजी का राज्याभिषेक हुआ। इस तरह श्रीनाथजी को गोवर्धन से नाथद्वारा स्थानांतरित करने में 2 साल 4 महीने और 7 दिन लगे। इस ऐतिहासिक घटना के दौरान, जहां भी श्रीनाथजी को विश्राम कराया गया और सेवा की गई, इन स्थानों को "चरण चौकी" के नाम से जाना जाता था। उन स्थानों और पूरी यात्रा का विस्तृत विवरण श्री हरिरायजी ने 'श्री गोवर्धननाथजी के प्राकट्य वार्ता' में वर्णित किया है। इससे मेवाड़ का अलोकप्रिय गांव यानि सिंहद (नाथद्वारा) पुष्टिमार्ग का केंद्र बन गया।
श्रीनाथजी के अतिरिक्त, श्री हरिरायजी के पूज्य ठाकुर श्री विट्ठलनाथजी (पुष्टिमार्ग के निधि स्वरूप), श्री द्वारकाधीशजी (पुष्टिमार्ग के निधि स्वरूप), और श्री नवनीतप्रियाजी (पुष्टिमार्ग के निधि स्वरूप) जैसे अन्य ठाकुरों को भी मेवाड़ में स्थानांतरित कर दिया गया था।
रचनाएँ:
श्री हरिरायजी अपने साहित्यिक कार्यों के लिए विशेष रूप से प्रसिद्ध थे। उस समय वे पुष्टिमार्ग के विद्वानों में से एक थे। श्री द्वारकादास पारिख ने श्री हरिरायजी की लगभग 166 संस्कृत रचनाओं को सूचीबद्ध किया है। उन्होंने अपने पदों में “रसिक" छाप का उपयोग किया है ।
उपरोक्त संस्कृत कृतियों के अलावा, उनके द्वारा कई भाषाओं में लिखी गई कई अन्य छोटी रचनाएँ हैं जिनमें से कुछ नीचे सूचीबद्ध हैं:
श्री महाप्रभुजी की प्राकट्य वार्ता, श्री गोवर्धननाथजी प्राकट्य वार्ता, निज वार्ता, निज वार्ता (द्वितीय), महाप्रभुजी और गुसाईजी स्वरूप विचार, श्रीनाथजी चरण चिन्ह, श्री गोकुलनाथजी की बैठक चरित्र, शरण मंत्र और व्याख्य, मार्ग शिक्षा, नवग्रह आचार, वैष्णव नित्य कृत्य, तृतीय गृह उत्सव मालिका, अपराध वर्णन, रास प्रसंग, बन यात्रा, समर्पण गद्यार्थ, समर्पण गद्यार्थ द्वितीय, जप प्रकार, भागवत स्वरूप निर्णय, दास मर्म भाषा, मार्ग स्वरूप सिद्धांत, पुष्टि द्रधव, द्विदलकमक स्वरूप विचार, स्फुट वचनामृत, 84 वैष्णव वार्ता भावनावली, महाप्रभुजी की प्राकट्य वार्ता भावनावली, निज वार्ता भावनावली, घरू वार्ता भावनावली, सात स्वरूप भावना, सात स्वरूप भावना (द्वितीय), चरण चिन्ह भावना, स्वामीनी चरण चिन्ह भावना, सात बालक स्वरूप भावना, नित्य लीला भावना, द्वादश निकुंज भावना, वन यात्रा भावना, नवग्रह भावना, श्रीनाथद्वारा भावना, सेवा भावना, उत्सव भावना, बसंत होरी भावना, उत्सव भावना, छप्पनभोग भावना, छाक बिरी भावना, भावना त्रय।
शिष्य:
श्री हरिरायजी के कई शिष्य, सेवक और भक्त थे। इनमें से श्री विट्ठलनाथ भट्ट, हरजीवनदास, प्रेमजी और शोभा माजी बहुत प्रसिद्ध थे। विट्ठलनाथ भट्ट ने श्री हरिरायजी के प्रवचनों को सुनकर एक बहुत ही महत्वपूर्ण और प्रसिद्ध ग्रंथ "संप्रदाय कल्पद्रुम" की रचना की। यह ग्रंथ ब्रज भाषा में रचा गया है और इसकी रचना किशनगढ़ के राजा मानसिंह के लिए की गई थी।
लीला संवरण :
मेवाड़ आने पर श्री हरिरायजी 80 वर्ष के थे। उन्होंने अपने शेष जीवन जो 45 वर्ष का था, वह मेवाड़ में व्यतीत किया। इसी समय और स्थान पर ही उन्होंने अधिकांश साहित्य की रचना की। खिमनोर में 1716 में 125 वर्ष की आयु में श्री हरिरायजी ने देह त्याग कर लीला प्रवेश किया।